Feowl

Candle by Galerie de armin_vogel on Flickr - CC BY 2.0

 February 2013 has just ended, and at Feowl we know it was particularly difficult month, electrically speaking, for many in Cameroon. A quick analysis of contributions received on www.feowl.com during the month of February shows that Douala V experienced outages lasting an average of 150 minutes.

Feowl is also a project that studies the impact of power outages, and we want you to speak. This impact begins at home, at work, at school. We want to read your stories, your experiences during these times without electricity.

You have the floor here:

1. Respond to this survey (several choices) … it will not take you more than 30 seconds:

2. Share anecdotes on Feowl’s Facebook page, or do it on Twitter using the hashtag # blackoutcmr

Example: I couldn’t finish a Blog post yesterday evening because of a power cut # blackoutcmr

Candle par Galerie de armin_vogel sur Flickr - CC BY 2.0

Le mois de février 2013 s’achève, et à Feowl nous savons qu’il a été particulièrement éprouvant électriquement parlant, pour beaucoup au Cameroun. Une analyse rapide des contributions reçues durant le mois de février montre que Douala V a connu des coupures de courant d’une durée moyenne de 150 minutes.

Parce que Feowl est aussi un projet qui permet une étude de l’impact des coupures de courant, nous voulons vous donner la parole. Cet impact il commence à la maison, au travail, à l’école. Nous souhaitons lire vos histoires, vos expériences pendant ces moments sans électricité.

Vous avez la parole ici :

1. Merci de répondre à ce sondage (plusieurs choix possibles)… cela ne vous prendra pas plus de 30 secondes, montre en main :

2. Partagez un moment de coupure qui vous a marqué sur la page Facebook de Feowl ; ou faites-le sur Twitter en utilisant le hashtag ﹟blackoutcmr

Exemple: J’ai raté le match PSG-OM hier soir à cause d’une coupure de courant ﹟blackoutcmr

Merci :-)

2013 and its share of good news: Feowl team is very pleased to announce its recent partnership with the Cameroonian private daily Le Jour!

Jules Nkonlak Romuald, editor in chief and his team have agreed to work and share their journalistic skills with the Feowl project.

Readers of the Daily’s website (fr) can now become contributors of Feowl by clicking on the banner dedicated to this purpose.

You can also read this article by the editor in chief, published in the Wednesday February 13, 2013 issue (fr):

Find The Daily Le Jour on its Facebook page.

2013 et son lot de bonnes nouvelles : l’équipe de Feowl est très heureuse d’annoncer son récent partenariat avec le Quotidien privé camerounais Le Jour !

Jules Romuald Nkonlak, rédacteur en chef, et son équipe ont accepté de travailler et d’apporter leur compétences journalistiques au projet Feowl.

Les lecteurs du site du Quotidien peuvent désormais devenir contributeur Feowl en cliquant sur la bannière active dédiée à cet effet.

Vous pouvez également lire cet article signé du rédacteur en chef du Quotidien Le Jour, publié dans l’édition du mercredi 13 février 2013 :

Retrouvez Le Quotidien Le Jour sur Facebook.

Here we go: six months after winning the news innovation contest organized by the International Press Institute , the team behind Feowl (Internet Sans Frontières, J ++, Tesobe and Wasamundi ) is pleased to announce the launch this Wednesday November 28, 2012 of its open-source project of the same name: it is a platform that will produce public data on the lack of electricity in Douala, the economic capital of Cameroon. Residents can report from now every power cut they witness, using SMS or directly on the site www.feowl.com.

Douala, like many other African cities, is plagued by frequent and untimely power cuts. Internet Sans Frontières mentionned in this article to alarming estimates of the Network Association of Energy Consumers (RACE), according to which only 20% of Cameroonians have access to electricity.

It is in this context that the open source project Feowl, combining crowdsourcing, sampling methods, and data journalism, will provide citizens, journalists, civil society and policy makers Cameroon with accurate statistics on the lack of electricity. The analysis of these data will shed new light on the economic and social impact of outages on the community.

Thanks to a strong community of 15 beta testers based in Douala, the team will first track bugs, and proceed with the improvement of the tool, before hosting the 100 contributors needed to produce reliable data.

Feowl is an open source project that can be freely reused and modified to measure electricity or water problems, but also the quality iof a wide variety of public services … and why not measure the level of corruption in a public administration.

C’est une des conclusions de l’enquête menée par l’Agence de Régulation du Secteur de l’Électricité (ARSEL) en collaboration avec l’Institut National de la Statistique. Du 4 juin au 16 août 2012, 10 000 abonnés au service de fourniture d’électricité, répartis sur l’ensemble du territoire camerounais, ont été interrogés pour évaluer la qualité du service fourni. L’opération fait suite à une première étude menée en 2011 auprès de 6000 abonnés.

On constate que parmi les abonnés déclarant subir de façon systématique une interruption de fourniture d’énergie électrique, une majorité (57%) évalue à « au moins quatre » le nombre de ces interruptions par semaine.

A Douala, le chiffre monte à 78,7%. Une donnée que Feowl souhaite approfondir et détailler, par exemple en  identifiant d’éventuelles tendances en fonction des quartiers de la ville. Dans cette même agglomération, l’ARSEL note que plus du quart des abonnés subit une interruption systématique de fourniture d’électricité à une heure déterminée de la journée.

L’énergie électrique produite au Cameroun est principalement hydraulique : la puissance installée du principale fournisseur d’électricité s’élève à 933 MW, dont 720 sont d’origine hydroélectrique. Pour Feowl, la période d’étude est donc importante : que l’on soit en saison des pluies ou en saison sèche, il est probable que le nombre de coupures de courant signalées soit différent.

Plus d’information sur la méthodologie et les conclusions détaillées de l’enquête de l’ARSEL ici.

Une semaine après son retour de Douala, l’équipe de Feowl travaille de plus bel pour offrir une plate-forme qui, plus tard cette année, permettra de crowdsourcer et produire des données concrètes et pertinentes sur l’approvisionnement en électricité dans la ville. Les discussions avec les citoyens, médias, organisations de la société civile et les autorités ont confirmé qu’un inventaire du défaut d’électricité était opportun. Feowl veut faire encore plus: travailler avec les médias camerounais afin d’engager une conversation publique sur l’approvisionnement en électricité, grâce à des indicateurs liés à l’impact économique et social des coupures de courant. Le projet a candidaté à l’African News Innovation Challenge, découvrez comment vous pouvez aider.

Quelques retouches

Feowl a remodelé certains aspects du projet, pour le rendre encore plus accessible et le plus utile possible aux consommateurs d’électricité de Douala. Notre principale préoccupation en ce moment est de trouver un modèle qui sera le moins cher pour les contributeurs, qui accepteront d’être interrogés sur une base régulière. L’équation est d’avoir des contributeurs qui se sentent concernés par l’aide qu’ils apportent au projet, des contributeurs dont les contribution seront fiables, et des contributeurs récompensés par Feowl pour leur précieux temps et leur aide. A cet égard, des réunions avec deux des principaux opérateurs de téléphonie mobile basés sur le Cameroun ont été très utiles.

L’équipe Feowl à MTN Cameroun - Merci @simsysims pour la photo! (de g.à dr. Pierre Romera, Ismail Chaib, Nicolas Kayser-Bril, Simon Redfern, Jean-Luc Nta, Julie Owono, Nara Laurence, Quincy Kwende)

Les données seront-elles utiles ?

Une autre raison de ce voyage était de rencontrer les organisations, qui, Feowl l’espère, bénéficieront également des données produites. “Ce qui peut-être mesuré peut être changé” est certainement une devise partagée par tous: les organisations de la société civile rencontrées seront en mesure de s’appuyer sur des données précises pour construire leurs campagnes de sensibilisation, les médias se serviriont de ces données pour leurs enquêtes journalistiques sur l’électricité au Cameroun. Mais Feowl aimerait faire plus … c’est là que vous pouvez aider.

L’équipe de Feowl avec Paul-Gérémie Bikidik, President of du RACE, Réseau Associatif des Consommateurs d’Energie - Merci @simsysims pour la photo!

Feowl parmi les candidats à l’African News Innovation Challenge

Et si l’on pouvait également mesurer l’impact économique et social des coupures d’électrcité? C’est exactement ce que Feowl aimerait faire au cours de la deuxième phase du projet. Un panel d’entreprises et de services publics seraient sélectionnés pour trouver des réponses à cette seconde, mais néanmoins importante question.

Feowl travaillera en collaboration avec Radio Nostalgie, le quotidien Le Jour, et une chaîne de télévision locale afin de porter le débat sur l’impact économique des coupures d’électricité sur ces différentes plates-formes médias : nous pourrions, par exemple, imaginer un concept d’émission où les aspects économiques et sociaux des besoins en électricité seraient discutés par les citoyens et les experts. Grâce à la possibilité offerte par la plate-forme de géolocaliser les coupures d’électricité par quartiers, les compétences en data journalisme permettraient aux journalistes d’enquêter sur l’existence d’inégalités territoriales en termes d’approvisionnement en électricité.

Mais pour ce faire, Feowl a besoin de vous. Le projet a candidaté à l’African News Innovation Challenge afin d’obtenir des fonds. Voici comment vous pouvez nous soutenir:

Cliquez sur ce lien, vous trouverez une présentation plus détaillée de cette deuxième phase du projet. Si vous avez un compte Tumblr, vous pouvez cliquer sur l’icône en forme de coeur:

Si vous n’avez pas de compte Tumblr, faites défiler la page jusqu’à ce que vous trouviez les éléments suivants, et cliquez sur le bouton Like. Les encouragements via les commentaires sont également très appréciés par l’équipe ;-):

Merci pour votre soutien !

A week after the return from Douala, Feowl team is more than ever working hard to deliver a platform that will, later this year, crowdsource and produce actionable and insightful data on electricity supply in the city. Discussions with citizens, medias, civil society organisations, and authorities confirmed that an inventory on the lack of power was timely. Feowl wants to do even more : work with Cameroonian media to commence a public conversation on electricity supply, thanks to metrics related to the economic and social impact of power cuts. The project applied to the African News Innovation Challenge, find out how you can help.

A Few Retouches

Feowl refashioned some aspects of the project, to make it even more accessible and as much useful as possible to electricity consumers of Douala. Our main concern at the moment is to find a model that will be the cheapest for the contributors, who will accept to be polled on a regular basis. The equation is to have contributors who feel concerned by the help they bring to the project, contributors whose inputs will be reliable, and contributors rewarded by Feowl for their invaluable time and help. To this regard, meetings with two of the main Cameroon based mobile operators were very helpful.

Feowl Team at MTN Cameroon - Thanks @simsysims for the pic! (left to right Pierre Romera, Ismail Chaib, Nicolas Kayser-Bril, Simon Redfern, Jean-Luc Nta, Julie Owono, Nara Laurence, Quincy Kwende)

How Useful Will The Data Be?

Another reason for this trip was to meet organisations, which, Feowl hopes, will also benefit from the data produced. “What can be measured can be changed” is definitely a shared motto : civil society said they will be able to rely on accurate data to build their adocacy campaigns, media will use these actionable data to build their journalistic investigations on electricity in Cameroon. But Feowl would love to do more… that’s where you can help.

Feowl Team with Paul-Gérémie Bikidik, President of the RACE, Cameroon Energy Consumers Associations Network - Thanks @simsysims for the pic!

Feowl Among African News Innovation Challenge (ANIC) Applicants

What if we could also measure the economic and social impact of the power cuts? This is exactly what Feowl would love to do during the second phase of the project. A panel of companies and public utilities would be selected to find answers to this second but nonetheless important question.
Feowl will work with Radio Nostalgie, daily newspaper Le Jour, and a local TV channel to bring the debate on the economic impact of electricity cuts on these various media platforms : we could for instance imagine a show where economic and social aspects of electricity needs would be discussed by citizens and experts. With the possibility offered by the platform to geolocalise the power cuts by neighborhoods, datajournalism competencies would allow journalists to investigate on the existence of territorial inequalities in terms of electricity supply.

But to do this, Feowl needs you. The project applied to the African News Innovation Challenge to get funds for this. Here is how you can show your support :

Click on this link, you will find a more detailed presentation of what the second phase of the project would look like. If you have a Tumblr Account, please click on the heart icon:

If you don’t have a Tumblr account, please scroll down until you find the following, and click on the Like button. Encouragements via comments are also highly appreciated by the team ;-):

Thanks a lot for your great support !

Feowl wants to measure power cuts. What exactly is a power cut and how can you measure it? We asked the question a few days ago. It was time to ask the people of Douala what they thought about the issue.

@Pirhoo and @nicolaskb, with the invaluable help of our driver Nicaisse, spent a full day walking and driving across Douala, asking over 50 people in 34 shops which problems they had with electricity. A sort of mini-baseline survey.

The 4 neighborhoods where the survey was conducted

Biases in data collection are too numerous to count:

• Suspicion. Quite a lot of the people we met thought we were from the power utility, AES-Sonel, and that our pretending to be journalists was just a clever trick. Showing a press card helped a bit.
• Shyness. Some respondent (mostly women) agreed to answer but mumbled only a few words. 
• Selection. We did not randomly select the people we talked to, as we mostly walked along the street we parked in (going inside the slums, were roads aren’t tarred, would have required a 4WD, or more time). We also talked only to businesses. Finding households would have been more time consuming.

Despite these shortcomings, we now have a clearer idea of the problem. Here’s what we’ve learned.

People do remember power cuts (well, sort of)

Power cuts are such a common occurrence that we thought most people would not be able to remember exactly how many power cuts they had the day before. But when we repeated the question, making it clear that we were interested in the precise time of the outage, 9 people out of 10 could remember.

Now, for most people, a 10-minute power cut isn’t remarkable. They often fail to report them, so we had to make it clear that we were interested in every power cut, even small ones.

Power cuts are definitely independent events

Last time, we wondered if power outages were linked or if we could consider that each of them was a distinct event. It turns out that power can be cut from so many different sources that city- or neighborhood-wide power cuts are not the real thing. Most people get their electricity from neighbors, so that the secondary line can fail even if power is still up elsewhere, for instance.

One respondent mentioned that the power line to his shop were hanging so low that it was not uncommon for trucks to tear it away. Another pointed out that the rain could cause power to fail due to the poor state of the poles.

Data about power cuts is missing

It sounds obvious, but power cuts seem to be very hard for people to estimate (just like inflation in richer countries, which is notoriously hard to assess by oneself). We asked whether the situation was better now compared to 3 years ago. Several professional in the energy sector told us that things improved in the past 2 years, as the 86 MW Dibamba plant opened (the US embassy in Yaoundé says the same thing in the cables opened by Wikileaks). Despite this potential improvement, respondents gave diverging answers when asked if things had improved.

More interestingly, we asked respondents which season was worse, expecting that the vast majority of them would say that things were better during the rainy season, when the reservoirs of the dams are full. Although a third of respondents gave this answer, it isn’t as clear cut as we expected.

Another possibility is obviously that power cuts are also independent in the long run, as individual causes outweight city-wide blackouts. In this case, we will need to individually assess any progress, to be able to say that “for X inhabitants of Douala out of 10, the situation improved over the last Y months”. However, what we heard pointed in the direction of neighborhood-wide trends.

Voltage is the main problem

Besides power cuts, respondents consistently pointed out to variations in voltage as one of the most important issues. Owners of electronic appliances (computers, fridges etc.) all complained about destroyed assets due to voltage below or above 220V.

Results

The data (get the raw data on Google Drive) shows a large dispersion of answers (no 2 respondents gave us similar answers) but coherent data on a per neighborhood basis.

Feel free to browse through the data and share the insights you find!